WPT冠军赛——第一季的巅峰
WPT第一季的收官之战——WPT冠军赛于2003年6月在Travel Channel播出，成为该季收视率的最高点。这场赛事不仅是第一季的巅峰，也确立了WPT作为扑克电视转播新霸主的地位。根据尼尔森收视数据，WPT冠军赛的收视率达到1.21（约857,000户家庭），在当时是Travel
Channel历史上第二高的节目收视率。只有该频道的旗舰节目达到了更高的数字。更重要的是，这一收视率证明了利普斯科姆的赌注是正确的——用高质量的电视制作呈现扑克比赛，确实能够吸引大量观众。冠军赛在拉斯维加斯的Bellagio赌场举行。这座标志性的赌场后来成为WPT的标志性场地之一。Bellagio于1998年开业，以其豪华的设施和高额的现金游戏闻名于世。其扑克室因WPT的转播而成为全球扑克爱好者心中的圣地。Bellagio与WPT的合作关系从第一季一直持续至今。WPT冠军赛的获胜者不仅获得巨额奖金，还被授予WPT冠军头衔和一条冠军手链。这一传统与WSOP的金手链形成呼应，但WPT选择使用不同设计和颜色的手链以示区别。冠军赛的奖金池由整个赛季各分站赛积累而成，加上赞助商的贡献，总额达到了当时扑克锦标赛中的顶级水平。利普斯科姆将WPT的成功归因于其“体育联盟”的定位。他在接受采访时说：“我们是一个联盟。我们是扑克的NBA。就像NBA有球队老板和大型特许经营权一样，我们基本上也有同样的东西。我们有Foxwoods、Bellagio、Borgata——所有这些都整合到了这个世界扑克巡回赛中。”这种“联盟制”的组织形式是WPT与WSOP之间的核心区别。WSOP是每年一次在拉斯维加斯举办的单一赛事（尽管后来扩展到多场赛事），而WPT是横跨全年、在多个场地举办的系列赛事。这一模式使职业牌手有了更多的参赛机会，也使观众能够在全年持续关注扑克赛事。第一季冠军赛的成功也体现在其对扑克产业的影响上。据利普斯科姆透露，在WPT开始播出后的那一年，WSOP赛事总监马特·萨维奇（Matt
Savage）基本上感谢了WPT，因为他们的参赛人数出现了巨大的增长。这表明WPT不仅没有与WSOP形成零和竞争，反而通过扩大扑克的整体受众，为所有扑克赛事带来了“水涨船高”的效应。利普斯科姆还提到了WPT对文化产品的催化作用。他说：“如果你和《Positively
Fifth Street》的作者吉姆·麦克马纳斯（Jim
McManus）交谈，他会告诉你，是世界扑克巡回赛让他的书得以引爆主流。”麦克马纳斯的书记录了他参加2000年WSOP的经历，在WPT引发的扑克热潮中成为畅销书。这一例子说明了WPT的影响力不仅限于赛事本身，而是扩展到了更广泛的文化领域。
